Le collectionneur d'art Kenneth Montague parle des joies de collectionner des artistes émergents

Le Dr Kenneth Montague, un dentiste basé à Toronto, collectionneur d'art et directeur fondateur de l'organisation artistique à but non lucratif Wedge Curatorial Projects, a un lien profond et un investissement dans l'art africain, canadien et diasporique. Il possède The Wedge Collection, l'une des plus grandes collections d'art contemporain privées au Canada axées sur la culture noire. Alors que lui et sa famille se préparent à emménager dans leur nouvelle maison cet automne, Montague partage les origines de sa fascination pour le monde de l'art et les œuvres qu'il est ravi d'exposer.

CULTURE : Selon vous, qu'est-ce qui distingue la scène artistique torontoise ?

Kenneth Montague : Toronto est une ville d'immigrants. Il a un mélange culturel qui est inégalé au Canada, même à l'échelle mondiale. Il existe une riche scène artistique émergente où des artistes caribéens, africains, asiatiques et latins créent des œuvres uniques qui reflètent leurs identités et expériences hybrides. Et le Musée des beaux-arts de l'Ontario, dont je suis administrateur, vient d'annoncer un agrandissement majeur qui ajoutera un espace d'exposition important, enrichissant davantage notre scène artistique florissante.

CULTURED : Où commence l'histoire de votre collection personnelle ?

Montague : Je suis né et j'ai grandi de l'autre côté de la rivière de Detroit, dans la ville la plus au sud du Canada : Windsor, en Ontario. Mes parents ont émigré de la Jamaïque et ont été parmi les premiers immigrants caribéens dans cette communauté. Ils ont rempli notre maison de belles œuvres d'art, dont certaines réalisées par mon défunt père, Spurgeon Montague, qui enseignait les arts industriels et nous emmenait régulièrement dans des galeries publiques comme le Detroit Institute of Arts. Je me souviens avoir vu la photographie Harlem Renaissance de James Van Der Zee Couple in Raccoon Coats, 1932, sur les murs de cet espace à l'âge de 10 ans, et son message de fierté noire a été gravé dans mon cerveau. Lorsque j'ai commencé mon cabinet dentaire au début des années 90 et que j'ai commencé à gagner un peu d'argent, cette impression est devenue l'un de mes premiers achats d'art.

CULTURED : Comment caractériseriez-vous votre collection ?

Montague : La collection Wedge a commencé comme une galerie commerciale dans mon loft au centre-ville de Toronto. C'était un espace en forme de coin où j'animais des salons du dimanche après-midi, qui devinrent un lieu de rencontre pour la communauté locale des arts noirs. Il y avait un solide programme d'expositions, qui est devenu avec le temps mon organisation à but non lucratif, Wedge Curatorial Projects. J'ai toujours acquis quelques œuvres pour moi-même, qui ont évolué pour devenir The Wedge Collection. J'adorais le portrait, mais je ne me suis jamais intéressé aux images d'oppression. Au contraire, j'étais motivé à collectionner des œuvres qui suivaient la devise de mon père : "soulever à mesure que nous nous élevons". En fait, la Fondation Aperture a choisi As We Rise pour le titre d'un livre photo célébrant les œuvres de ma collection ; une exposition associée est actuellement en tournée en Amérique du Nord et ouvrira ses portes en juin prochain au Peabody Essex Museum près de Boston.

CULTURED : Quels facteurs considérez-vous lorsque vous élargissez votre collection ?

Montague : Ma philosophie a toujours été de soutenir les artistes émergents. Ils apprécient d'être placés dans une collection active, et leur travail est relativement abordable. Honnêtement, c'est en achetant à des artistes en ascension que j'ai pu constituer ma collection. Il faut être concentré, informé et stratégique, mais tout commence par nouer des relations en fréquentant des galeries et en faisant des visites d'ateliers.

CULTURE : Avez-vous des favoris dans votre collection ?

Montague : Any Number of Preoccupations, 2010, de Lynette Yiadom-Boakye est l'une des peintures les plus célèbres de l'artiste et une œuvre bien-aimée de ma Wedge Collection. J'ai été honoré qu'il rejoigne la rétrospective de mi-carrière de Lynette, organisée par la Tate Britain, mais je suis ravi de le retrouver. La photographie monumentale Sign, 2003, de l'artiste érythréen canadien Dawit L. Petros demeure l'une de mes œuvres préférées. Il fait référence à l'autoportrait emblématique d'Albrecht Dürer de 1500, mais reconsidère le sujet comme un homme noir canadien plus grand que nature. L'effet global est celui de l'agence et du pouvoir.

CULTURED : Y a-t-il une pièce qui s'est échappée, ou à laquelle vous pensez encore ?

Montague : Il y a de nombreuses années, Hank Willis Thomas, un bon ami et quelqu'un dont j'ai heureusement collectionné le travail au début, m'a parlé d'un artiste émergent nommé Toyin Ojih Odutola. Il m'a montré quelques-unes de ses premières œuvres, des dessins au crayon exquis qui étaient extrêmement abordables. Ma réaction a été, ce sont de belles œuvres, mais bon, je me concentre sur la photographie... alors je vais laisser tomber. Grosse erreur, mais nous vivons et apprenons. Maintenant, je comprends que les créations puissantes se présentent sous toutes les formes : peinture, dessin, sculpture, œuvres vidéo, ainsi que photographie.

CULTURED : Quel est l'artiste qui vous passionne le plus actuellement et pourquoi ?

Montague : Ma femme et moi sommes de grands fans de Pamela Phatsimo Sunstrum, une artiste née au Botswana et élevée au Canada. Après beaucoup d'attente et d'espoir, nous avons enfin pu acquérir un beau tableau, Les Filles, 2020, qui sera exposé dans notre nouvelle maison. Plus tard cette année, nous emménageons dans une maison centenaire de style Arts and Crafts qui est actuellement en cours de rénovation par l'architecte jamaïcain-canadien Tura Cousins ​​Wilson du Studio of Contemporary Architecture. Nous avons hâte d'exposer les œuvres de la collection dans notre nouvel espace.

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