Le gardien des Denver Nuggets, Bruce Brown, frappe fort à Fossil Trace

Remarque : Cette histoire apparaît dans le numéro de juin de Mile High Sports Magazine. Récit de Doug Ottewill, interview d'Alexis Perry.

Le problème avec un produit imprimé, en particulier à l'ère des médias numériques ultra-rapides, est…

… ce

… c'est

… tellement

… condamner

… lentwwww.

Il y a de fortes chances qu'au moment où vous lisez ceci, le gardien des Denver Nuggets, Bruce Brown, sera l'une des deux choses suivantes :

Un champion NBA.

Ou, jouer au golf.

Si vous êtes un parieur, comme la plupart des fans de sport le sont de nos jours, un pari encore plus sage pourrait être le pari - comme dans Bruce Brown pourrait être les deux.

Le matin avant le match 6 des demi-finales de la Conférence Ouest, quelques heures à peine avant de frapper les Suns, les Denver Nuggets avaient les meilleures chances de Las Vegas de remporter un championnat NBA. Ces cotes se sont encore améliorées le 22 mai, après que les Nuggets aient balayé les Lakers lors de la finale de la Conférence Ouest. Dans leur histoire, les Nuggets n'ont jamais été les favoris pour tout gagner si tard en séries éliminatoires. Une grande raison pour laquelle les chances sont maintenant en leur faveur ? Bruce Brown, un nom que peu de fans des Nuggets connaissaient même il y a neuf mois.

Et pourquoi le feraient-ils ?

Brown a passé les quatre premières années de sa carrière NBA dans la Conférence de l'Est, jouant d'abord pour les Pistons du sous-sol, puis dans l'ombre de Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden à Brooklyn. Il a commencé sporadiquement et n'a jamais récolté en moyenne plus de 9 points par match en une saison. Rétrospectivement, il semble que ni les Pistons ni les Nets ne savaient ce qu'ils avaient à Brown ou comment l'utiliser. En sept matchs en carrière contre les Nuggets, il n'a marqué des points que dans quatre d'entre eux, il y a donc de bonnes chances que vous ne l'ayez pas remarqué même si vous l'avez regardé. S'il vous arrivait d'attraper le match Nuggets-Pistons le 2 février 2020, vous vous souviendriez peut-être de la performance de 19 points de Brown, qui a aidé les Pistons à la 13e place à remporter une victoire improbable sur Denver. Là encore, presque tout ce qui s'est passé au cours de cette saison a été perdu lorsque le monde s'est fermé un mois après ce qui était sans doute le meilleur match de la carrière de Brown jusqu'à ce point.

Quelque part le long de la ligne, quelqu'un à Denver l'a remarqué. Le directeur général Calvin Booth, l'entraîneur-chef Michael Malone, un dépisteur, un joueur, quelqu'un.

Et Dieu merci, ils l'ont fait. Brown a été signé par Denver l'été dernier pour un contrat de deux ans qui s'est élevé à environ 6,5 millions de dollars par an, un investissement qui a rapporté des dividendes monstrueux depuis. Au cours de la saison régulière, Brown a récolté en moyenne 11,5 points, 4,1 rebonds et 3,4 passes tout en jouant 28,5 minutes par match. Ce ne sont pas nécessairement des chiffres époustouflants, mais compte tenu du fait que son nom occupait une place sur la même liste que le double MVP Nikola Jokić, la superstar en herbe Jamal Murray, le haut vol Aaron Gordon et le talent potentiellement exponentiel Michael Porter Jr ., Brown a réussi à se faire remarquer – et même à se démarquer. Peut-être plus que tout, au cours de la saison, Brown s'est avéré être un défenseur tenace et polyvalent, un buteur de périmètre comme Denver n'en a pas vu depuis Dahntay Jones.

En bref, Brown est rapidement devenu un joueur en qui Malone pouvait avoir confiance, et une fois les séries éliminatoires commencées, la confiance de l'entraîneur en sa garde défensive acharnée était pleinement visible.

Mais Brown a joué (ou joue toujours) plus qu'une simple défense. Contre les Timberwolves au premier tour, il a marqué 14 points dans les jeux 1 et 5, les deux victoires. Il n'a réussi qu'à atteindre deux chiffres dans le match 2, que les Nuggets ont quand même remporté. Plus important encore, il s'est souvent vu confier la mission peu enviable de vérifier le garde All-Star Anthony Edwards.

Contre les Suns au deuxième tour, Brown s'est vu confier une mission similaire en gardant Devin Booker. Parfois, il a même été mis sur son ancien coéquipier Durant – abandonnant 6 pouces et 40 livres, mais jamais un chemin facile vers le panier. Avec la série à égalité à deux matchs chacun, Brown a récolté 25 points sur les Suns dans le match 5. Dans le match 6, Booker a finalement crié oncle, marquant seulement 12 points après un barrage constant de harcèlement de Brown et Kentavious Caldwell-Pope.

Le premier match de la finale de la Conférence Ouest était un signe des choses à venir, car Brown était également vital contre les Lakers. Dans ce match, il était l'un des six Nuggets à deux chiffres, affichant 16 points pratiques, dont deux sur un dunk bouleversant Ball-(Arena, c'est-à-dire). Le garde des Lakers D'Angelo Russell, qui a souvent tenté d'arrêter Brown, n'a guère réussi. Après le match, Brown a déclaré à propos de Russell: "Ce n'est pas le meilleur défenseur, mais il essaie définitivement." Les Nuggets, bien sûr, ont balayé les Lakers. Pendant ce temps, Russell a été limité à seulement 8,3 points par match et n'a arrêté absolument personne en défense; Brown était clairement entré dans sa tête.

Au moment de mettre sous presse, Brown et les Nuggets attendaient avec impatience leur premier voyage en finale de la NBA.

La seule mise en garde à la brillante acquisition de Brown est qu'il a une option de joueur qu'il doit exercer après les séries éliminatoires. Nous y reviendrons plus tard, mais pour l'instant, profitez simplement du fait que Bruce Brown était un Nugget pour ce qui a incontestablement été la plus grande saison de l'histoire de la franchise.

Profitez également du fait que cinq jours avant le début des éliminatoires de la NBA pour les Nuggets, et environ trois heures avant une fonction d'équipe obligatoire à Ball Arena, Brown joue…

…le golf.

Avec nous.

Au Fossil Trace Golf Club à Golden.

Et jouer sacrément bien, pourrions-nous ajouter.

(Randy Paretti)

Avant que quiconque ne se lance sur le glorieux premier départ de Fossil Trace, cependant, le scénario susmentionné – quelque peu bizarre – doit être replacé dans son contexte. De nombreux athlètes et entraîneurs actuels ou anciens ont gentiment accepté de jouer au golf avec quelqu'un de Mile High Sports à des fins d'histoire.

Beaucoup d'autres ont décliné.

C'est peut-être nous. Mais plus probablement, c'est une réponse qui revient de manière assez constante : "Ce n'est pas le bon moment. Jouer au golf en ce moment n'est pas beau."

Nous ne nommerions jamais de noms - ou d'équipes - mais le consensus après avoir reçu une invitation à aller jouer au golf, c'est que si un athlète professionnel est au milieu d'une saison, ou plus grave encore, les séries éliminatoires, s'amuser sur le terrain de golf n'est pas 't exactement ce que les fans veulent voir ou les organisations veulent afficher ouvertement. De plus, si une équipe ou un joueur vient d'être renvoyé des séries éliminatoires, ou n'a même pas gagné d'invitation pour les séries éliminatoires, aller jouer au golf est encore pire. Les fans, et peut-être même les équipes sportives professionnelles, préfèrent l'idée que leurs athlètes préférés vont au gymnase après les victoires et se morfondent (et vont au gymnase) après les défaites. Les athlètes rémunérés doivent se concentrer uniquement sur les jeux, sur la performance, sur l'étude de films. S'ils gagnent, c'est parce qu'ils sont tellement branchés qu'ils n'ont pas le temps de s'adonner à des passe-temps absurdes comme le golf. S'ils perdent, ils devraient se résigner à réparer les torts de leur performance - pas de leur backswing, de leur jeu court ou de leur lag putting. Les athlètes ne sont autorisés à s'amuser qu'une fois qu'un titre est remporté. Ils ne peuvent certainement pas faire des activités humaines normales et agréables jusqu'à ce moment-là.

Pour mémoire, nous ne souscrivons pas à cette ligne de pensée.

Et Bruce Brown non plus, qui n'a pas décliné notre invitation. Et s'il l'avait fait, ce serait uniquement parce qu'il avait déjà réservé une heure de départ ailleurs.

S'il ne saute pas, il joue au golf. À tout moment. Tout le temps. Et il n'en est pas désolé.

"Je pense que les autres ont d'autres choses à faire, et le golf est mon refuge, surtout pendant les séries éliminatoires", a déclaré Brown. "Si c'est agréable, je jouerai littéralement tous les jours. Même si je suis à l'entraînement, je le programmerai. Si, disons, cet entraînement est terminé à midi, je programmerai une heure de départ pour 1h30."

Oh, les fans inquiétants des Nuggets, n'ayez crainte. Ne vous inquiétez pas de la capacité de Brown à invoquer une quantité inhabituelle d'énergie lors d'un match de la NBA, même après avoir joué 36 trous cette semaine-là. C'est précisément ce qu'il a fait pour les Nuggets tout au long de la saison. Un coup d'œil à ses mollets et vous comprenez que le pourcentage de graisse corporelle de Brown oscille quelque part près d'un aigle marqué sur un par 4. Brown peut le faire toute la journée.

"Le golf est exactement la façon dont Bruce Brown s'enferme", déclare Alexis Perry, qui a choisi de jouer avec lui en cette parfaite journée d'avril.

En tant que personne qui considère également le golf comme thérapeutique, Perry comprend. Elle partagera le chariot de Brown, faisant swing pour swing et barb pour barb. Parler de merde est quelque chose qu'ils font tous les deux très bien, donc le couple devrait fonctionner.

Le golf, comme c'est le cas pour tout le monde, est une leçon d'humilité. Debout sur la ligne des lancers francs devant une foule hurlante à guichets fermés, pour frapper une paire de lancers francs gagnants avec seulement quelques secondes au compteur ? Ce n'est rien pour Brown. Frapper un putt de 10 pieds pour gagner un match de golf ? C'est la pression.

"Le putt de 10 pieds est certainement plus difficile", a déclaré Brown à Perry. "C'est drôle, parce que si je frappe du tee et que je suis moi-même, je le frapperai parfaitement bien. Mais une fois que les gens regardent, j'en coupe probablement quelques-uns."

C'est bon. Ce n'est pas là que son pain est beurré. Cependant, comme tout athlète professionnel, c'est un compétiteur. Refuge ou pas, le golf n'est pas qu'une thérapie entre les matchs de basket. C'est une quête, une mission d'être bon dans un autre effort sportif. Il suffit de regarder son swing ou son toucher autour des greens, et il est évident que tous les outils sont là ; un athlète est un athlète.

"Je vais trois putts, comme le golfeur amateur habituel", dit-il. "Mais c'est définitivement un travail en cours. Je pense que je dois travailler là-dessus – c'est surtout de la mise."

Perry insiste un peu plus, espérant que Brown l'aidera à mieux définir son jeu de golf, bien qu'il se déroule de manière impressionnante sous ses yeux. Pour n'avoir commencé le jeu qu'il y a trois ans, Brown est exceptionnellement bon au grand et frustrant jeu des Écossais. Il n'est pas question de se vanter de son jeu de golf.

"Dans quel genre de clubs joues-tu ?" demande Perry.

"J'ai des TaylorMade P790", dit-il. "Ils font un pouce de plus. Et j'ai un pilote Ping."

Un bon coup de golf, tout comme un bon sauteur, est le produit de la répétition et, finalement, de la confiance. Il y a des moments où le jeu de golf de Brown n'a pas tout à fait rattrapé son jeu de cerceaux.

"Si je suis à 150 avec mon pitching wedge, presque 100% du temps je serai dessus", dit-il, mais il s'empresse de préciser qu'il ne se vante pas - juste pour se différencier. "Si je suis à 100 mètres, j'ai des ennuis. Je ne sais pas ce que je vais frapper à 100 mètres. Ça pourrait être un 60 un jour; ça pourrait être un 56 le lendemain. Don ' t sais."

Il joue un fondu avec son chauffeur. "Mais cela prend de la distance, ce que je n'aime pas", dit-il. Son deuxième meilleur club est son 4-hybride, qui parcourt constamment environ 230 mètres.

Brown est un "grand gars de TPC", car l'adhésion fonctionne bien pour lui. Dernièrement, il joue le plus souvent au TPC Colorado, mais le modèle TPC fonctionne bien pour un athlète professionnel qui parcourt le pays et a régulièrement des temps d'arrêt sur la route. La sortie à Fossil Trace est censée concerner le golf – pas le basket – mais un membre du personnel demande innocemment s'il a une préférence quant à qui les Nuggets, tête de série n ° 1, tireront au premier tour des séries éliminatoires. N'oubliez pas que tout cela se déroule cinq jours après l'ouverture des séries éliminatoires des Nuggets; le mini tournoi 7-10 n'a même pas encore eu lieu.

Sa réponse est à la fois honnête et drôle. Du point de vue du basket, il s'en fout – ou du moins il n'est pas sur le point de nous le dire.

"Je suppose que je dirais la Nouvelle-Orléans", dit-il. "J'adore jouer au TPC Louisiane."

Une sortie de golf dans le bayou n'était pas dans les cartes, cependant, car les Nuggets ont attiré les Timberwolves à la place.

Si l'on ne sait pas déjà qui est Bruce Brown – et plusieurs golfeurs qui passent par là le savent et sont impatients de lui souhaiter bonne chance pour les séries éliminatoires – il n'est peut-être pas évident qu'il est un basketteur professionnel. Sa conversation avec Perry remonte rarement à son travail quotidien.

Le "Masshole" autoproclamé est un grand fan des sports de Boston. En grandissant là-bas, il suit de près les Patriots, les Red Sox et les Bruins. Il est intrigué par la façon dont les Red Sox sont si mauvais en ce moment. J'ai hâte de voir comment la meilleure équipe de hockey jamais réunie – les Bruins – traversera les séries éliminatoires (Désolé, Bruce, mais si nous avions seulement su à quel point celui-ci aurait mal vieilli…). Sait pertinemment que Tom Brady est le GOAT. Il note tout cela pratiquement sans y être invité.

Et puis Perry plonge dans certains de ses "autres" intérêts, dont beaucoup sont lentement devenus une légende à Denver.

Dans les termes les plus élémentaires, Brown n'est qu'un bon vieux garçon de la campagne.

C'est de l'ironie sur ironie, vraiment. Il pratique le plus urbain des sports au plus haut niveau. Et il a passé toute sa vie dans les plus grandes grandes villes – Boston, Miami, Detroit, New York. L'ancien surnom de Denver - une "ville de la vache" - est désormais vrai pour Brown en comparaison.

Comment, au nom de Garth Brooks, Bruce Brown est-il sur la voie rapide pour devenir un cow-boy de bonne foi, portant Stetson, boot-scootin ', comment-ils-le-font-out-west… vous tous?

"Je peux juste être moi-même ici", dit-il. "Je pense que dans ces autres grandes villes, on me regarderait probablement un peu bizarrement parce que je porte un chapeau de cow-boy et que je m'habille comme je le fais. Ici, c'était tout à fait approprié pour moi – aimer la musique country, aimer toute l'ambiance."

S'il doit montrer où tout a commencé, comme le font beaucoup d'histoires, cela a commencé avec une fille.

"Une de mes premières copines aimait vraiment la country", dit Brown. "Alors, tu sais…" Il était aussi un excellent joueur de baseball au lycée. Même le long de la côte est, la musique country est souvent le choix d'un vestiaire de baseball. Une bonne poignée de chansons sans rendez-vous aux jeux Rockies se sentent à peu près à la hauteur de Brown.

Puis il est allé à Nashville.

"Je suis allé à Nashville pour le CMA Fest l'année avant COVID", explique-t-il. "J'ai vu Luke Combs en direct, j'ai vu comment tout le monde s'habillait et comment tout le monde agissait ; je me suis dit : « Je suis accro. »"

Fait amusant : Bruce Brown a un contrat de parrainage avec Stetson et reçoit des cadeaux gratuits de Carhartt, mais n'a pas de contrat de chaussures NBA.

En d'autres termes, Nike ne lui envoie pas leurs coups de pied pour des coups de pied. Mis à part quelques paires de Kyries que Kyrie lui-même lui a données à Brooklyn, Brown achète ses chaussures à cerceaux comme n'importe quel shoehead ou superstar du centre de loisirs.

"J'ai quelques chapeaux Stetson. J'ai passé un accord avec eux pour obtenir quelques chapeaux et prendre quelques photos. J'ai une séance photo qui sort bientôt", dit-il.

En janvier, il a assisté au National Western Stock Show avec Katy Winge d'Altitude. C'est une pièce divertissante que tout le monde peut regarder sur YouTube. Il a pris un nouveau chapeau, a eu des idées et a posé beaucoup de questions. Il était encore plus accro. Pendant l'intersaison, il aimerait monter à cheval, apprendre à faire du lasso et peut-être même marquer des mollets, comme il l'a vu à Yellowstone.

Tout cela devra cependant attendre.

(Randy Paretti)

D'abord, il doit terminer cette partie de golf et se précipiter vers l'arène. S'il avait plus de temps, il pourrait rester bouche bée devant ce parcours de golf créatif, digne d'une carte postale du Colorado, conçu par Jim Engh s'il avait plus de temps, mais de tous, Bruce Brown ne veut pas être en retard au travail.

Et juste après cela – cinq jours pour être exact – il lui sera demandé de garder un œil sur certains des meilleurs gardes de la NBA, espérons-le jusqu'au tout dernier jour de la saison NBA 2022-23. June a toujours été consacrée au golf, mais cette année, la mission s'est déplacée vers le titre de champion de la NBA. Pour Brown, c'est la victoire maintenant, le golf plus tard.

La seule partie triste de cette histoire est qu'il y a de bonnes chances que ce soit la dernière saison de Brown à Denver. Malgré le fait qu'il ait signé un contrat de deux ans, Brown a une option de joueur une fois la saison terminée. La bonne et la mauvaise nouvelle sont qu'il a si bien joué avec les Nuggets qu'il vaut exponentiellement plus que les 6,8 millions de dollars qu'il recevrait comme indiqué dans son contrat actuel.

"Sur la base de la façon dont il joue, les équipes seraient folles de ne pas lui donner un contrat plus important que celui qu'il a ici à Denver", a déclaré Mile High Sports Nuggets a battu l'écrivain Ryan Blackburn. "Denver ne peut légalement pas lui offrir plus de 40% d'augmentation, mais d'autres équipes pourraient doubler son salaire.

"A moins qu'il ne prenne une décision qui n'est clairement pas (financièrement) la meilleure pour lui, Denver ne peut pas faire grand-chose."

Le temps nous le dira, mais s'il jouait au golf dès qu'il le pouvait, rendait la vie difficile à Devin Booker, Anthony Edwards et D'Angelo Russell, ou essayait de récupérer des billets pour le concert de Chris Stapleton à Denver, Brown faire des dépôts bancaires importants la saison prochaine. Dans le lexique de la NBA, il a obtenu un sac. En termes de cow-boy, il partira au coucher du soleil avec tout le butin. En parlant de golf, il peut se permettre de jouer sur n'importe quelle piste du pays, autant de fois qu'il le souhaite.

En remettant le mât de drapeau dans la tasse sur le n ° 18 de Fossil Trace - un trou de golf qui ne manque jamais d'offrir une suggestion pas si subtile de revenir bientôt - personne dans ce quatuor ne sait exactement comment cette histoire se terminera.

Mais, si par hasard vous vous retrouvez à un défilé de la victoire en juin - le premier du genre à Denver - gardez un œil sur un grand gars avec un chapeau de cowboy. Il en était une grande partie.

Doug Ottewill faisait partie du groupe original qui a fondé Mile High Sports. En tant que copropriétaire et éditeur depuis 2002, il est la seule constante de l'entreprise tout au long de ses 20 ans d'existence. Fils de l'ancien commissaire de la CHSAA, Bob Ottewill, l'amour de Doug pour le sport s'est formé tôt, alors que la ligne de presse lors des tournois d'État du lycée servait de baby-sitter.

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