Brock Blais de Ponte Vedra est Times

Il n'y a pas grand-chose qui peut interrompre la concentration de Brock Blais sur le terrain de golf, sauf la vue d'animaux sauvages comme un canard ou une oie particulièrement potelé.

"Il n'a pas pu s'empêcher de s'arrêter pour regarder", a déclaré l'entraîneur de golf des garçons de Ponte Vedra High, Mickey Leapley. "Puis il disait quelque chose comme, 'mec, j'aimerais que ce soit la saison de la chasse et que j'aie mon arme en ce moment.'"

L'aîné tournait alors son attention vers le terrain de golf et tirait des birdies d'un genre différent. La version golf de la volaille est venue rapidement et furieusement au cours d'une saison au cours de laquelle Blais a remporté le tournoi de la région 1-2A et le tournoi d'État de classe 2A, menant les Sharks à leur sixième championnat d'État consécutif et à leur huitième au total, les deux records d'État.

Blais a ajouté une égalité pour la troisième place du tournoi du district 3-2A et a affiché trois des quatre rondes sous la normale dans les séries éliminatoires de la FHSAA.

Il a terminé quatrième du classement iWanamaker de classe 2A, derrière ses coéquipiers Carson Brewer et Camden Smith, mais a clairement gardé son meilleur pour la fin: remportant le tournoi d'État au Mission Inn Resort Las Colinas Course en cinq trous éliminatoires contre Chase Carroll de Middleburg après avoir tous deux terminé 36 trous à 1-moins de 143.

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Le championnat d'État individuel, le troisième pour un joueur de Ponte Vedra High et le huitième pour un joueur de First Coast au cours de la dernière décennie, a valu à Blais le joueur de golf de l'année du lycée masculin du Times-Union.

Blais a également été nommé "Mr. Golf" des Florida Dairy Farmers Florida pour la saison 2022.

En raison de l' ouragan Nicole , la classe 2A était le seul tournoi d'État à se dérouler sur les 36 trous, les tournois 3A et 1A pour les garçons et les filles étant raccourcis à 18 trous.

Blais avait besoin de 41 pour remporter son titre d'État, avec un birdie à deux putts au dernier pour vaincre Carroll.

"C'était amusant", a déclaré Blais. "Je n'avais jamais joué avec Chase auparavant. J'ai essayé de le traiter comme si j'avais joué quelques trous du premier tour d'un tournoi – j'ai essayé de ne pas me mettre la pression."

Mais le moment le plus dramatique de la journée est venu sur le trou final du règlement. Blais avait perdu une avance d'un coup avec trois trous à jouer et a perdu un coup derrière Carroll. Il s'est retrouvé à court du 18e green, avec la balle assise dans une herbe douce et humide, et avait besoin d'un chip-in birdie pour égaliser Carroll.

"C'est à ce moment-là que j'ai ressenti le plus de pression", a-t-il déclaré. "Je savais que l'équipe avait déjà remporté l'État et je ne doutais pas de moi, mais je savais que si je voulais avoir une chance de participer aux séries éliminatoires, j'avais besoin d'un miracle. Tout ce que je pouvais faire était de choisir un point d'atterrissage et d'essayer pour atteindre cet endroit."

Il a touché le point et la balle a touché le trou.

"Quand il est entré, c'était le moment le plus excitant de ma vie."

Lorsqu'on lui a demandé combien de fois il pensait pouvoir reproduire le tir, compte tenu de 100 tentatives, il a répondu: "Peut-être que j'en approche une poignée."

Brock Blais n'est pas le type de country club classique, bien que son père, Greg, ait passé du temps dans l'équipe de golf de l'État du Mississippi et ait été assistant pro avant de se lancer dans le secteur immobilier.

Blais est un garçon de la campagne autoproclamé de Valdosta, en Géorgie, et un ancien botteur de l'équipe de football de l'école de Valwood, qui décrit une journée parfaite comme une chasse au canard à 4 heures du matin, suivie de 18 trous de golf.

Il a passé beaucoup de temps sur les terrains de golf de Géorgie du Sud avec les vainqueurs du PGA Tour Sepp Straka et Brice Garnett, le frère de Straka Sam (tous deux ont joué à l'Université de Géorgie), essayant de s'imprégner autant que possible de leur expérience.

Mais Blais a déclaré que son vrai rêve était d'aller un jour chasser ou pêcher avec deux autres anciens Georgia Bulldogs, Brian Harman et Kevin Kisner, qui sont parmi les amateurs de plein air les plus passionnés du PGA Tour.

"J'aime tout ce qui a trait au plein air, et si je peux chasser, puis aller jouer au golf, c'est la journée parfaite", a-t-il déclaré.

Le golf, la chasse et la pêche sont normalement trois activités transmises de père en fils. Mais Greg Blais, curieusement, a déclaré que mettre un ensemble de clubs de golf en plastique entre les mains de son fils à l'âge de 2 ans était l'étendue de sa contribution aux premiers amours de son fils.

"Je ne suis pas un sportif... je n'ai jamais fait grand-chose", a déclaré Greg Blais, qui a quitté le secteur du golf pour former Rise Real Estate. "Brock avait des amis à Valdosta qui l'ont impliqué dans cela. Il a commencé à me suivre au practice quand j'étais au Valdosta Country Club et il a eu un beau swing presque dès le début. Il a une capacité naturelle. Les membres s'arrêteraient et le regarder swinguer quand il avait 5 ans."

Brock est content que son père l'ait initié au golf.

"C'est un garçon de la ville de toute façon", a plaisanté Brock à propos des racines de son père à Boston.

Brock Blais a également mélangé le football avec le golf et le plein air et a donné des coups de pied à Valwood pendant deux ans. Son placement tout au long de sa carrière était de 43 verges.

"Les Friday Night Lights me manquent vraiment", a-t-il déclaré. "Il n'y avait rien de tel que de sortir du tunnel avec mes coéquipiers avant les matchs. Le football, c'était ça à Valdosta ... Winnersville."

Blais a trouvé un autre type de Winnersville lorsque sa famille a déménagé à Ponte Vedra Beach avant sa première année en 2021.

Lorsque son père a commencé à parler à des personnes familières avec la scène du golf de First Coast lors de voyages avec Brock à des tournois juniors pendant l'été, il a entendu des commentaires intéressants.

"Les gens demandaient où Brock allait à l'école et quand je leur disais Ponte Vedra, ils disaient:" Eh bien, bonne chance … j'espère qu'il fera partie de l'équipe. "", A déclaré Blais. "Je pensais que Valwood avait une assez bonne équipe de golf. Brock a joué avec quelques joueurs de Division 1 et a eu du succès dans le golf junior. Mais plus nous en apprenions sur le programme Ponte Vedra, plus nous découvrions à quel point il est élitiste. Quelqu'un d'autre m'a dit, "le tournoi le plus difficile auquel ces enfants jouent toute l'année est la qualification par équipe". Nous avons découvert que c'était très vrai."

Brock Blais a pensé à essayer également pour l'équipe de football des Sharks, mais lorsqu'il a découvert Davis Ashcroft, le botteur de Ponte Vedra, il s'est tourné vers le golf.

"Je n'allais pas le battre", a déclaré Blais.

Mais il ne pensait pas que ce serait facile de faire partir les Sharks au cinquième rang. Cela a aidé qu'il connaisse déjà l'un des joueurs, le joueur de l'année 2021 du Times-Union Carson Brewer, qui a joué dans des événements juniors dans le Sud, et Brewer a facilité Blais dans leurs cercles de golf et sociaux.

"Carson a été formidable en m'aidant à m'acclimater à Ponte Vedra", a-t-il déclaré. "Il a dû passer une semaine entière à me faire visiter."

Mais l'amitié est une chose. Gagner une place dans la formation puissante des Sharks allait en être une autre et à Ponte Vedra, c'est chacun pour soi.

"Je savais que je devais performer", a déclaré Blais.

Greg Blais et Leapley ont déclaré que Brock avait relevé le défi.

« Il a le goût de la compétition en lui et nous n'avons pas essayé de tempérer cela », a déclaré Greg Blais.

Leapley a simplement pris du recul et a regardé Blais marquer un bon score après l'autre lors des rondes d'entraînement et enfin des qualifications par équipe. Lorsque la poussière est retombée, Blais a obtenu une place de départ en tant que junior et a remporté le titre de district individuel avec un 68, à égalité au troisième rang dans la région avec un 69 et à égalité au 33e rang du tournoi d'État.

En cours de route, le garçon de la campagne de Géorgie du Sud a trouvé un moyen de s'intégrer à l'ensemble du country club de Ponte Vedra.

Leapley a dit que c'était presque comique de voir Blais arriver pour un tournoi ou un entraînement d'équipe.

"Il montait dans sa Jeep, écoutait de la musique country et sautait avec un jean et des bottes de cow-boy", a déclaré Leapley. "Mais ensuite, il mettrait les bons vêtements de golf et il ressemblerait à un golfeur."

Puis vint un jour où plusieurs coéquipiers de Leapley se présentèrent portant des bottes.

"Ils sont sortis et les ont achetés", a déclaré Leapley. "Je pense que cela montre ce qu'ils ressentent pour Brock."

Leapley a également découvert que Blais était un autre type de golfeur. Les entraîneurs et les psychologues du sport insistent sur le maintien d'une quille régulière, ne pas monter trop haut ou trop bas, visualiser les coups, les prendre un à la fois ... toute la liste des façons de ne pas être émotif.

Blais ne sera jamais accusé d'être un flat-liner.

"La première chose que vous avez remarquée chez lui, c'est à quelle distance il a frappé la balle", a déclaré Leapley. "Il mesure 5 pieds 8 pouces dans une bonne journée et il frappait tout le monde. Et il n'a pas peur d'un tir. Il ne recule jamais. Il aurait un tir collant sur le green, et il y aurait le coffre-fort option et l'option risquée. Il me disait: "Je peux juste le flopper et le fermer", et prendre l'option risquée. Ensuite, il la retirait, donnait un coup de poing et riait juste.

Il a déclaré que Blais se nourrissait d'"une vague d'émotions … plus il y a de drame, mieux c'est pour lui. Il a un sens, un charisme, pas de peur."

Blais a déclaré que le défi de participer au programme de huit championnats d'État n'a fait qu'alimenter son instinct de compétition.

"Il y avait quelque chose de spécial ici et je voulais contribuer de toutes les manières possibles et faire ma part pour aider l'équipe à continuer à avoir du succès", a-t-il déclaré. "Je n'aurais pas voulu gagner deux titres d'État avec un autre groupe de gars. C'est la meilleure équipe de lycée du pays. J'y croirai toute ma vie. Et l'entraîneur Leapley est le meilleur. Nous sommes préparés et il nous donne tout ce dont nous avons besoin pour réussir."

D'autres seniors de Ponte Vedra ont signé pour jouer pour des puissances de golf et des programmes proches de la première côte : Brewer pour l'État de Floride, Smith pour la Géorgie, Stefan Ink et Danny Erickson pour l'Université de Floride du Nord et Rohan Singh pour Mercer.

Blais, sans surprise, se fraye un chemin différent, allant vers l'ouest au Texas-San Antonio. Mais il y a une bonne raison - il a été recruté à Louisville par l'entraîneur Matt Wernecke et suivra Wernecke à l'UTSA.

"C'est loin, mais sa mère et moi lui avons permis de prendre la meilleure décision pour lui, dans son esprit", a déclaré Greg Blais. "Il a passé du temps avec leurs entraîneurs, a vu leurs installations et leur parcours à domicile est le TPC San Antonio. Il y a beaucoup de points positifs."

Blais n'a pas l'intention de reculer maintenant. La porte sera ouverte la saison prochaine à San Antonio, avec trois des cinq départs après ce printemps.

Ce sera une étape de plus dans la vie de Blais au golf. Comme il l'a dit à Chase Carroll lorsque l'équipe a serré la main sur le tee pour commencer leur éliminatoire de cinq trous pour le titre d'État, "Amusons-nous. Il nous a fallu un voyage pour arriver ici."

Brock Blais sera toujours partant pour le voyage... et le plaisir.

Première équipe

Deuxième équipe : Carson Brewer (senior), Ponte Vedra; Nolan Harper (jeune), Beachside ; Tyler Mawhinney (étudiant de première année), Fleming Island; Miles Russell (huitième), Providence ; Camden Smith (senior), Ponte Vedra.

Troisième équipe : Luke Balaskiewicz (deuxième année), Bolles; Cameron Goldknopf (junior), épiscopal; Stefan Ink (senior), Ponte Vedra; Colton Swartz (senior), Fleming Island; Cody Tucker (senior), Bishop Kenny.